Phnom Penh — “Musik ist die Seele Kambodschas”, sagt eine Figur in der langersehnten Produktion des “Cambodian Rock Band” von Lauren Yee auf der Arena Bühne (in Zusammenarbeit mit dem Alley Theatre, dem Berkeley Repertory Theatre und dem ACT Theatre/5th Avenue).
Die Première war voll besucht und das Publikum war bereit.
Die Bühne, behangen mit Schildern aus den belebten Straßen der kambodschanischen Hauptstadt – Nachtmarkt, Dream Bar, Dr. Fish Massage (keine Piranhas), Sheraton – wirkt leer, bis eine Plattform hereinrollt mit einer fünfköpfigen Band, die Hard Rock Songs in Khmer spielt, angeführt von der lebhaften Sängerin Brooke Ishibashi.
Ich selbst war 2007 in Phnom Penh und betrachtete immer wieder die Wäscheleine und das Lamellenfenster über den Straßenschildern.
Takeshi Katas minimalistisches Bühnenbild fängt perfekt die Hinterstraßen der Stadt ein.
Regisseur Chay Yew führt das Publikum schnell in die Geschichte von Chum (Joe Ngo) ein, einem kambodschanischen Einwanderer in die USA, der seine in Amerika geborene Tochter, Neary (Ishibashi), überrascht.
Sie lebt in Phnom Penh, wo sie für eine nichtstaatliche Organisation arbeitet, die Kriegsverbrechen aus der Pol-Pot-Ära untersucht und mit ihrem thailändisch-kanadischen Freund, Ted (Tim Liu), zusammenlebt.
Neary ist entschlossen, die Identität des mysteriösen achten Überlebenden des berüchtigten S21-Gefangenenlagers zu erfahren, den sie interviewen möchte, falls diese Person noch am Leben ist.
Von hier aus wechselt die Geschichte zwischen der Vater-Tochter-Beziehung im Jahr 2008 und den Mitgliedern der Rockband Cyclos in Phnom Penh im Jahr 1975, kurz bevor die Roten Khmer das Land nach dem Abzug der US-Streitkräfte und des Botschaftspersonals übernahmen.
Die Musik ist grandios…Die Besetzung ist durchweg hervorragend…
Neary glaubt, dass ihr Vater enttäuscht ist, dass sie für eine gemeinnützige Organisation arbeitet, anstatt Jura zu studieren, und dass sie ihre Zeit in Kambodscha verschwendet, indem sie sich auf Themen aus einer traurigen Vergangenheit konzentriert, die besser vergessen wäre.
Ngos Darstellung eines besorgten, sich einmischenden Vaters wirkt zunächst wie eine Karikatur eines stereotypen asiatischen Charakters, z.B.
Mickey Rooneys Mr. Yunioshi in “Frühstück bei Tiffany”.
Dies ist sicherlich beabsichtigt und soll das Publikum mit Humor entwaffnen, bevor es uns wieder in die Horrorgeschichte der Roten Khmer stürzt.
Der schnelle Tonwechsel ist verblüffend und wiederholt sich im gesamten Stück.
Auf dem Weg werden wir von einer Art Zeremonienmeister (Francis Jue) begleitet, der sich als der berüchtigte Duch, Kommandant von S21 unter Pol Pot, entpuppt.
Der Anführer der Roten Khmer wurde durch die internationale Präsenz in Schach gehalten und übernahm schnell nach dem Rückzug der Amerikaner und ihrer lokalen Verbündeten - zu denen Chums Eltern und Geschwister gehörten, von denen keiner den Todesfeldern entkommen konnte, außer Chum.
Fünf der sechs Darsteller übernehmen auch Rollen als Mitglieder von Cyclos (einschließlich des Schlagzeugers Abraham Kim und der Keyboarderin Jane Lui) und spielen mit voller Hingabe Rockmusik im Stil der 70er Jahre, die von Dengue Fever (denguefevermusic.com) komponiert wurde.
Die Musik ist hervorragend und eine perfekte Metapher für das Leben im Kambodscha von 1975, einem Land, das sich von dem Zweiten Indochinakrieg (auch Vietnamkrieg genannt) erholte und dessen optimistische Jugend von der westlichen Kultur und der Protestmusik der 1960er bis frühen 70er Jahre beeinflusst wurde.
Aber Musiker, zusammen mit anderen Künstlern und Intellektuellen, waren frühe Ziele von Pol Pot, und der zweite Akt des Stücks führt uns ins Jahr 1978 und das Leben unter dem Regime der Roten Khmer.
Eine wunderbar bewegende Szene findet im zweiten Akt statt, als ein Gefangener in S21 Bob Dylans "The Times They are A-changing" für Duch singt in dem Versuch, seiner Todesstrafe zu entkommen.
Die Besetzung ist durchweg hervorragend, vom charmanten, aber beängstigenden Francis Jue bis zum unglaublich vielseitigen Joe Ngo.
Brooke Ishibashi ist überzeugend als Neary, aber strahlend als die Sängerin Sothea.
S21 wurde in ein Museum umgewandelt, das an den Völkermord erinnert.
Als Vater und Tochter sich im zweiten Akt in dem Raum treffen, in dem so viele Menschen ermordet wurden, ist Neary überrascht zu sehen, dass es nur ein gewöhnlicher Raum ist - genau wie die Fische, die angeblich die abgestorbene Haut von deinen Füßen fressen sollen, einfach nur gewöhnliche Fische, die hungrig genug sind, alles zu fressen.
Neary fragt sich, wie sie nicht gewusst haben könnte, was ihr Vater erlebt hat, bevor er aus Kambodscha herauskam.
"Ich habe dich aufgezogen, damit du es nicht weißt", antwortet er.
Das Bedürfnis zu vergessen und die Erlösung durch das Erinnertwerden sind Themen, die das ganze Stück durchziehen.
Wie Duch uns erinnert: "Wer die Geschichte erzählt, erzählt die Wahrheit."