In einem Bus, der eine Straße im Süden Kambodschas entlang rumpelt, vorbei an Reisfeldern und Kokospalmen, starrt der 30-jährige musikalische Schützling Nou Samnang aufmerksam auf die Finger des Meisters Mon Hai, die über die winzigen Löcher in den aufrechten Bambusrohren flattern.
Nou Samnang sitzt nur wenige Zentimeter von dem würdevollen, geschickten 67-jährigen Mon Hai entfernt und versucht, die Töne mit den Fingern über dem hölzernen Mundstück abzustimmen, wodurch Klänge entstehen, die irgendwo zwischen einer Mundharmonika und einem Akkordeon liegen.
Die Lieder, die auf diesem uralten Instrument — einer Mundharmonika namens Khen — gespielt werden, wurden nicht durch Notenblätter, sondern durch die Sinne überliefert, und die ständig wechselnde Abfolge von Noten verwirrt Nou Samnang, während er versucht, sich das Muster einzuprägen, während er mit seinem Oberschenkel zur Melodie klopft.
Der Unterricht findet im Khmer Magic Music Bus statt, einem Troubadour-Transport, der vor 10 Jahren gegründet wurde, um traditionelle kambodschanische Instrumente und Musik in Dörfer und Schulen im ganzen Land zu bringen.
Foto: Patrick Scott
Diese Reise, die sechste, nachdem das Projekt von Covid-19 von Anfang 2020 bis Ende 2022 auf Eis gelegt wurde, führt von der Hauptstadt Phnom Penh fünf Stunden aufs Land zu einer Schule, in der die Dorfjugend kostenlos Englisch und Berufe lernt.
Der 20-sitzige Hyundai-Bus ist mit sechs Musikern, zwei Sängern und mehreren Verwandten und all ihren traditionellen Instrumenten gefüllt, darunter das Kim, ein mit Bambusstöcken gespieltes Hackbrett, und das Chapei, eine langhalsige, zweisaitige Laute.
Auf dem Vordersitz sitzt der Maestro hinter dem Ganzen, Arn Chorn-Pond.
Foto: Patrick Scott
Sein Weg vom Überlebenden des Völkermords zum Menschenrechtsaktivisten führte ihn und seine Unterstützer vor 25 Jahren zur Gründung von Cambodian Living Arts (CLA), zunächst um die traditionelle Musik des Landes wiederzubeleben, die von den Roten Khmer fast ausgelöscht worden war, und später, um aufstrebende Künstler zu unterstützen.
Arn Chorn-Pond und seine Freunde hatten die Idee für den Bus, um Meistern wie Mon Hai eine neue Bühne für ihre Auftritte zu bieten, die Dorfältesten wieder mit der Musik einer friedlicheren Zeit in Kontakt zu bringen und Kinder mit Instrumenten vertraut zu machen, von denen die meisten von ihnen noch nie etwas gehört hatten.
Historiker und Forscher gehen davon aus, dass unter der Herrschaft der Roten Khmer zwischen 1975 und 1979 mindestens 1,7 Millionen Kambodschaner durch Hinrichtungen, Folter, Zwangsarbeit und Hunger starben.
Viele Musiker, Künstler und Instrumentenbauer des Landes fielen der verzerrten Ideologie des Regimes zum Opfer, das die imperialistische und buddhistische Kultur und ihre künstlerischen Ausdrucksformen auslöschte und durch einen kollektiven, totalitären Staat ersetzte.
Foto: Patrick Scott
Mon Hai überlebte den Albtraum, indem er in Reisfeldern schuftete, so abgemagert, dass er sich daran erinnert, dass er das Gefühl hatte, seine abstehenden Knie seien größer als sein Kopf.
Seine Mutter verhungerte, und als der Horror vorbei war, kehrte er in sein Dorf nahe der thailändischen Grenze zurück, um Reis und Maniok anzubauen.
Er war entschlossen, zu Ehren seines Vaters und seines Großvaters, die beide dieses Instrument spielten und vor dem Völkermord starben, die Khen zu erlernen.
Mon Hai fand den einzigen verbliebenen Khen-Musiker in der Provinz, der ihn unterrichtete, und Jahre später, etwa 2008, entdeckte ihn der CLA und rekrutierte ihn für seine Mission.
Er war 2013 ein Gründungsmitglied des Musikbusses und ist nach wie vor der einzige bekannte Khen-Meister in Kambodscha.
Eines Tages will der junge Nou Samnang selbst ein Khen-Meister werden.
