Reisweinverkäufer in Ratanakiri verhaftet wegen einer Reihe von Todesfällen
Fr., 25. Aug. 2023 | Allgemein
Distrikt Kon Mom, Provinz Ratanakiri — Juli-Sturmwolken zogen am Himmel auf, als Chhan Yen schluchzte, als sie in ihrem Dorf Sre Angkrong von Familie und Nachbarn umgeben war, die mit niedergeschlagener Haltung und leerem Blick dastanden.
Unter Tränen erzählte Yen von der Verhaftung ihres Mannes nach dem Tod ihres 24-jährigen Sohnes und acht bis zwölf weiterer Männer im Juni, der angeblich auf verunreinigten Reiswein zurückzuführen war.
Yen und ihr Mann gehörten zu den sechs Personen, die wegen des Kaufs und Verkaufs von Reiswein verhaftet wurden, der nach Angaben der Generaldirektion für Verbraucherschutz, Wettbewerb und Betrugsbekämpfung (CCF) tödliche Mengen Methanol enthielt.
Ein am 4. Juli veröffentlichter offizieller Bericht der Gesundheitsbehörde von Ratanakiri, des Gesundheitsministeriums, der Weltgesundheitsorganisation (WHO) und des US Center for Disease Control (CDC) stellte fest, dass acht Männer starben — vier durch den Reiswein, während für die anderen vier keine Todesursache angegeben wurde.
Eine neunte Person erkrankte, überlebte aber.
Obwohl nur die Hälfte der Todesfälle auf den Reiswein zurückgeführt werden konnte und die Ermittlungen noch andauern, wurden sechs Reisweinlieferanten und ‑händler, darunter auch Yens Ehemann, verhaftet und wegen fahrlässiger Tötung angeklagt, worauf eine Haftstrafe von einem bis drei Jahren steht.
Bei den meisten Opfern handelte es sich um Migranten aus anderen Provinzen, die auf der benachbarten, 25.000 Hektar großen Bananenplantage Thaco Agri arbeiteten, die vom vietnamesischen Mischkonzern Thaco Group betrieben wird.
Im offiziellen Bericht hieß es, acht der neun Opfer seien Plantagenarbeiter gewesen, und sieben von ihnen hätten auf der Plantage gelebt.
Bei den acht Verstorbenen handelte es sich um Männer zwischen zwanzig und sechzig Jahren, heißt es in dem Bericht.
Die Gemeindemitglieder sind nach wie vor besorgt über die Auswirkungen der Plantage auf ihre Gesundheit und befürchten, dass die Reisweinverkäufer aufgrund fehlender Verfahren und widersprüchlicher offizieller Aussagen von den Behörden zum Sündenbock gemacht wurden.
“Mein Sohn ist bereits gestorben, und jetzt sitzt mein Mann im Gefängnis”, flehte Yen.
“Ich brauche Gerechtigkeit, und ich trage jetzt eine große Verantwortung in meiner Familie. Bitte lassen Sie meinen Mann frei, er hat nichts falsch gemacht.”
Der Gouverneur von Ratanakiri, Nhem Sam Oeun, sagte, dass die Behörden auch nach den Ermittlungen nicht wüssten, was die Ursache für alle Todesfälle sei und wie viele Menschen gestorben seien.
Er wies jedoch Bedenken zurück, dass die Bedingungen auf der Plantage zu einem der Todesfälle geführt haben.
“Die Experten und unser Team haben herausgefunden, dass nur vier Menschen an den Folgen des Reisweins gestorben sind, während die anderen Opfer nichts mit dem Reiswein zu tun hatten”, sagte Sam Oeun am 19. Juli.
“Wir sind sicher, dass diese vier Arbeiter wegen des Reisweins starben, während die anderen Menschen aufgrund von Alter oder Krankheit starben, aber nicht im Zusammenhang mit Chemikalien [Pestiziden, Herbiziden oder Düngemitteln].”
Während der offizielle Bericht auf die Notwendigkeit weiterer Untersuchungen zu den ungeklärten Todesfällen hinwies, erklärte Eung Ratana, Direktor des Provinzkrankenhauses von Ratanakiri, am 16. August gegenüber CamboJA, dass die Untersuchung abgeschlossen sei und die anderen vier Personen an unbestimmten Krankheiten und Alter gestorben seien.
Mysteriöse Todesfälle auf den Plantagen
Die Anlage Dorm Two, in der die verstorbenen Arbeiter lebten, liegt versteckt hinter einem weitläufigen Netz von Feldern mit Bananenstaudenreihen und besteht aus 36 blauen Lagerhallen, die mit behelfsmäßigen Wänden versehen sind, um Schlafräume für ganze Familien abzugrenzen.
Der Flur in jedem Gebäude ist mit Waschbecken und behelfsmäßigen Gemeinschaftsküchen ausgestattet.
Viele Wanderarbeiter leben dort mit ihren Familien, und ein Teil einer Lagerhalle wird sogar als Schulraum genutzt.
Als CamboJA Mitte Juli, mehrere Wochen nach den Todesfällen, vor Ort eintraf, waren die Unterkünfte der verstorbenen Arbeiter bereits neuen Wanderarbeitern zugewiesen worden und die Familien der Opfer hatten das Wohnheim bereits verlassen, wie die Bewohner berichten.
Die Erklärungen und Berichte der Behörden enthielten zahlreiche Unstimmigkeiten, u. a. darüber, wie viele Menschen tatsächlich starben und warum sie starben.
Obwohl Ratana in seinen ersten öffentlichen Erklärungen angedeutet hatte, dass die Vergiftungen im Zusammenhang mit Pestiziden stehen, erklärte er am 19. Juli gegenüber CamboJA, dass die Behörden die unsicheren Praktiken der Bananenplantage nicht mehr als Todesursache in Betracht ziehen.
Ratana sagte, dass neun Menschen vergiftet wurden, aber nur vier starben und fünf erholten sich.
Der Gouverneur von Ratanakiri gab zunächst die Zahl von zehn Toten an.
Mehr als 10 Gemeindemitglieder und drei Plantagenarbeiter behaupteten jedoch, dass in Wirklichkeit 12 Männer gestorben seien, von denen 10 Plantagenarbeiter waren, die in derselben Wohneinheit von Thaco Agri, Dorm Two, lebten.
Der Gouverneur von Ratanakiri, Sam Oeun, erklärte gegenüber CamboJA, dass es in der Vergangenheit Bedenken über die unsicheren Praktiken der Bananenplantage in Bezug auf den Einsatz von Pestiziden und Chemikalien gegeben habe, erklärte jedoch, dass der Tod der Plantagenarbeiter von vielen verschiedenen Faktoren beeinflusst worden sein könnte.
An vielen Stationen der Gemeinschaftsküche im Schlafsaal zwei stapelten sich Schüsseln und Teller, und andere Stationen waren mit Fliegen überzogenen Leimfallen versehen.
Neben Methanol machte Sam Oeun auch mangelnde Hygiene für den Tod der Arbeiter verantwortlich.
Er erklärte gegenüber CamboJA, dass die schlechten hygienischen Bedingungen und Praktiken dazu geführt haben könnten, dass die Arbeiter Pestizide mit ihrem Essen zu sich nahmen.
"Dieses Unternehmen verstößt gegen die Regeln und arbeitet nicht mit dem Gouverneur der Provinz zusammen", sagte Sam Oeun, indem es gegen die Arbeitsgesetze verstößt.
"Früher haben wir ihnen geraten, für ein gutes häusliches Umfeld zu sorgen. Früher haben wir sie bestraft, weil sie keine Gesundheitsstation hatten."
Inmitten des Sterbens von Männern aus Schlafsaal zwei gab Thaco Agri in seinem Blog bekannt, dass es 68 Kindern im Grundschulalter, die in Schlafsaal zwei leben, 462 Geschenke gemacht hat, hauptsächlich blaue Thaco-Rucksäcke, die zu ihren blauen Lagerhäusern passen.
Diese Geschenkübergabe fand am 3. Juli statt, als die lokalen Medien gerade über die Todesfälle berichteten.
Eine Frau, die seit mehr als vier Jahren im Schlafsaal zwei wohnte und ihren Namen nicht nennen wollte, sagte, dass zwei ältere Männer im nächsten Vierteljahr verstorben seien.
Sie kannte die genaue Todesursache nicht, vermutete aber, dass sie schwer krank und chronische Alkoholiker waren.
“Ich weiß nicht, woran sie gestorben sind, aber sie waren schon vor ihrem Tod krank”, sagte sie.
“Sie haben alle nach der Arbeit Alkohol getrunken und hatten ohnehin Symptome wie Kopfschmerzen, Husten und Halsschmerzen nach der Arbeit.”
Ein Aufseher der Bananenplantage, der seinen Namen nur Savath nannte, sagte, dass alle Männer, die in Wohnheim zwei starben, mit Pestiziden arbeiteten und Chemikalien ausgesetzt waren, die sich negativ auf ihre Gesundheit auswirkten.
Er sagte, die Chemikalien gelangten oft in die Lebensmittel und Getränke der Arbeiter, einschließlich ihres Weins.
Die Angestellten sprühen bei der Arbeit oft Chemikalien in die Luft und nehmen diese dann zu sich, wenn sie sich beim Kochen und Essen im Dorm Two nicht sorgfältig die Hände oder die Kleidung waschen, so Savath.
Er glaubt, dass die Todesfälle durch eine Kombination von Wein und Pestiziden verursacht worden sein könnten.
Eine CamboJA-Untersuchung aus dem Jahr 2021 über die Gesundheitsgefahren von industriellen Pestiziden ergab, dass Thaco Agri keine persönliche Schutzausrüstung zur Verfügung stellte.
Als CamboJA-Reporter im Juli dieses Jahres zurückkehrten, wurden sie erneut Zeuge, wie Arbeiter, von denen einige wie Teenager aussahen, Pestizide ohne angemessenen Schutz versprühten.
Auch im offiziellen Bericht vom 4. Juli wurde in einem einzigen Satz festgehalten, dass die Mitarbeiter keine angemessene Schutzausrüstung trugen und der Schlafsaal unhygienisch war.
Keiner der Dutzenden von Arbeitern, die CamboJA dabei beobachtete, wie sie mit Plastikfässern voller Pestizide durch die Reihen der Bananenstauden liefen, trug eine angemessene persönliche Schutzausrüstung.
Sie trugen nur behelfsmäßige Gesichtsbedeckungen aus Stoffkramas oder Bandanas.
Einige trugen überhaupt nichts.
Die Thaco-Gruppe antwortete nicht auf E‑Mails von CamboJA.
Der Geschäftsführer des Unternehmens in Ratanakiri, Le Thanh Hoang, kündigte jedoch im Juli an, dass Thaco Agri 9.000 weitere Arbeiter für die Bananenverpackung und die Rinderfarmen einstellen wolle.
Vergiftung von Reiswein
Wenige Tage nach Beginn der offiziellen Ermittlungen zu den Todesfällen unter den Arbeitern Ende Juni begannen offizielle Erklärungen, die Todesfälle auf die lokale Reisweinproduktion zurückzuführen.
Pestizide auf Bananenplantagen sind nachweislich die Ursache für Gesundheitsprobleme und anhaltende Atemwegssymptome bei den Arbeitern, aber auch mit Methanol versetzter Reiswein ist in ganz Kambodscha für Massenvergiftungen verantwortlich.
Bei einer Beerdigung im Jahr 2021 starben innerhalb eines Monats mindestens 30 Menschen bei drei verschiedenen Vorfällen.
Nach Angaben von Ärzte ohne Grenzen kann ein Schluck reinen Methanols, also etwa 30 Milliliter, tödlich sein.
Phan Oun, der Generaldirektor des CCF, wurde von der Phnom Penh Post mit den Worten zitiert, dass die Reisweinproben in diesem Fall 10-18,8% Methanol enthielten, eine tödliche Menge.
Im offiziellen Bericht heißt es jedoch, dass es ein Fass mit mehr als 10 % und eines mit 8,21 % enthielt.
Übelkeit, Schwindel und Schmerzen in der Brust wurden schon früher mit Pestiziden in Verbindung gebracht, darunter die Chemikalien Imidacloprid und Carbendazim, die nach Angaben der Nichtregierungsorganisation International Tropical Fruits Network auf einer Plantage von Thaco Agri in Kambodscha eingesetzt wurden.
CamboJA war nicht in der Lage festzustellen, welche Chemikalien auf der Plantage in Ratanakiri verwendet wurden.
Die Ärzte und Mitarbeiter der Gesundheitszentren in Sre Angkrong und Kon Mom wurden von ihren Vorgesetzten angewiesen, sich nicht zu den Diagnosen der Patienten oder den Untersuchungen zu äußern.
Noch vor dieser Anweisung berichtete der freiwillige Mitarbeiter des Gesundheitszentrums Sre Angkrong, Him Thomea, Anfang Juli gegenüber CamboJA, dass die Plantagenarbeiter mit Erbrechen und Symptomen wie Schmerzen und Krampfanfällen eingeliefert wurden.
In dem offiziellen Bericht heißt es, dass alle neun Männer unter Schwindel, Sehstörungen, Erstickungsanfällen, Magenschmerzen und Erbrechen litten; all diese Symptome entsprechen laut Ärzte ohne Grenzen den Anzeichen einer Methanolvergiftung.
Die Reisweinverkäuferin Yen sagt, ihr 24-jähriger Sohn Chhan Phanith sei am 19. Juni gestorben, nachdem er unter Hustenanfällen, Schwindelgefühl und Übelkeit gelitten habe.
Er hatte drei Tage lang keine richtige Mahlzeit gegessen und nur Reiswein getrunken, nachdem seine Frau ihn verlassen hatte, erklärte seine Mutter.
Er fühlte sich unwohl und bat daraufhin seine Großmutter, ihn mit einer traditionellen Münzbehandlung zu behandeln.
Sein Zustand verschlechterte sich schnell, und als er einen Arzt aufsuchte, war es schon zu spät.
Yen und einige ihrer Nachbarn glauben jedoch, dass es nicht das Methanol war, das ihren Sohn getötet hat.
“Ich bin sicher, dass, wenn er wegen des Reisweins gestorben wäre, alle anderen und ich auch gestorben wären, weil wir alle denselben Wein trinken”, sagte Leuk Lort, ein Nachbar, der aus einem Krug trank, der nach Angaben der Verbraucherschutzbehörde tödliche Mengen an Methanol enthielt.
Er sagte, er habe keine Symptome verspürt.
Die Bewertung der Symptome zusammen mit der Krankengeschichte kann “in der Regel einen sehr guten Hinweis darauf geben, ob es sich um Pestizide oder toxischen Alkohol handelt”, schrieb Knut Erik Hovda, ein klinischer Toxikologe vom Norwegischen Zentrum für Medizin, in einer E‑Mail an CamboJA.
Er sagte, dass Methanolvergiftungen typischerweise “verzögerte Symptome” haben.
Obwohl Methanol an sich nicht giftig ist, dauert es 12 bis 24 Stunden, bis sich im Körper hochgiftige Ameisensäure bildet, und diese Zeitspanne kann sich verlängern, da Methanol normalerweise zusammen mit dem häufigsten Gegenmittel, Ethanol, in Alkohol konsumiert wird.
Ohne spezielle Behandlung können die Patienten innerhalb weniger Tage sterben, stellt Ärzte ohne Grenzen fest.
In einer Erklärung der Verbraucherschutzbehörde an CamboJA vom 19. Juli heißt es, dass fünf der 143 getesteten Reisweinproben aus der Region tödliche Mengen Methanol enthielten.
Im Wohnheim der verstorbenen Männer wurde kein Reiswein gefunden.
Dem offiziellen Bericht zufolge wurden die Proben bei den Verteilern vor dem Tor der Plantage entnommen.
“Folglich wurden drei Verdächtige gefunden und vier Proben Reiswein entnommen”, erklärte die Verbraucherschutzbehörde per E‑Mail an CamboJA.
“Von den vier entnommenen Proben weisen zwei einen positiven Methanolwert auf, der über dem zulässigen Wert liegt.”
Bei den drei Proben handelt es sich um den Wein, der von den drei ursprünglich festgenommenen Ehepaaren, darunter Yen und ihr Mann, verkauft wurde.
“Alle positiven Proben wurden beschlagnahmt und vernichtet, um zu verhindern, dass sie an andere Verbraucher gelangen”, teilte die Verbraucherschutzbehörde per E‑Mail mit.
“Um diese Tragödie zu verhindern, gibt die CCF-Generaldirektion auch [Informationen] an die Winzer über die ordnungsgemäße Verwendung von Weinzutaten und den Herstellungsprozess sowie über das Risiko eines Ausbruchs weiter.”
Diese Tests wurden im Labor der Verbraucherschutzbehörde in Ratanakiri in Zusammenarbeit mit den örtlichen Behörden und dem WHO-Büro in Kambodscha durchgeführt.
Die Ergebnisse wurden später in den Labors der CCF-Zentrale in Phnom Penh überprüft.
Die Kommunikationsbeauftragte der WHO Kambodscha, Lisa Smyth, teilte mit, dass die Organisation das Gesundheitsministerium und das Gesundheitsamt der Provinz Ratanakiri in den vergangenen zwei Wochen bei der Untersuchung eines Krankheitsausbruchs und bei der Reaktion darauf unterstützt hat.
Smyth erklärte jedoch, dass jede offizielle Stellungnahme zu den Ergebnissen dieser Untersuchung vom Gesundheitsministerium kommen sollte.
Der CCF sagte, dass das dem Gesundheitsministerium unterstellte Food Disease Outbreak and Response Team (FORT) für die Untersuchung verantwortlich war.
Der Sprecher des Gesundheitsministeriums, Ly Sovann, reagierte nicht auf Anrufe oder Nachrichten, in denen CamboJA um einen Kommentar gebeten wurde.
Die US-amerikanische Gesundheitsbehörde CDC wurde in dem offiziellen Bericht als an der Untersuchung beteiligt aufgeführt, aber die US-Botschaft verwies CamboJA an die dem Gesundheitsministerium unterstellte kambodschanische CDC.
Gemeinschaft verwirrt und besorgt
Seit seine älteren Eltern verhaftet und wegen der Herstellung und des Verkaufs von verdorbenem Wein des Totschlags angeklagt wurden, betreibt Chan Ratana ihren kleinen Gemischtwarenladen zusammen mit seinem Friseursalon.
Er sagt, er sei verwirrt, warum seine Eltern in ein Gerichtsverfahren gedrängt werden, obwohl er behauptet, die Verbraucherschutzbehörde habe den Reiswein seiner Eltern zweimal getestet und für sauber befunden.
Die Verbraucherschutzbehörde antwortete nicht auf die Anfrage von CamboJA zu Ratanas Behauptungen.
“Ich glaube nicht, dass es sich um eine triviale Angelegenheit handelt. Bevor wir jemanden beschuldigen, müssen wir genauere Beweise finden”, erklärte Ratana.
“Die Polizei hat mir nur gesagt, ich solle warten, während ich mich allein um meine Familie kümmern muss.”
Im August sagte Ratana, dass seine Eltern noch nicht freigelassen wurden und auf ihren Prozess warten, aber er hofft, dass sie auf Kaution freigelassen werden können.
Mehr als ein Dutzend Dorfbewohner, die mit CamboJA sprachen, glauben, dass die Plantage und ihre Pestizide eine Rolle bei den Todesfällen gespielt haben.
Eine 45-jährige Dorfbewohnerin, die mehrere Jahre auf der Plantage gearbeitet hat, sagte, sie glaube, dass die schlechten hygienischen Arbeits- und Lebensbedingungen auf der Plantage sowie die fehlende Schutzausrüstung zu den Todesfällen beigetragen oder diese verursacht hätten.
"Auf der Plantage werden viele Chemikalien für die gesamte Bananenstaude verwendet, während die Arbeiter im Haushalt regelmäßig das Bewusstsein verlieren, weil sie dort immer noch Chemikalien haben", behauptete sie und lehnte es aus Angst vor Konsequenzen ab, ihren Namen zu nennen.
"Sie verwenden große Fahrzeuge, die die Chemikalien auf der Farm versprühen, auch wenn der Arbeiter in der Nähe der Bananenlinie arbeitet. Sie setzen sogar Drohnen ein, um sie über der Farm zu versprühen."
Als sie bis 2021 auf der Plantage arbeitete, litt sie regelmäßig unter Schwindel, Atembeschwerden und Erbrechen, sagte sie.
Nachdem sie aufgehört hatte, verbesserte sich ihr Gesundheitszustand.
Wie Yen waren auch die Familienangehörigen der anderen verhafteten Weinverkäufer von den Ermittlungen verwirrt.
Yen sagte, sie habe den Reiswein von dem Verkäufer in der Nähe des Tors der Bananenplantage gekauft, um ihn unter ihren Nachbarn weiterzuverteilen, von denen keiner gestorben sei.
Cheu und ihr Mann betrieben diesen Laden in der Nähe des Tors, und sie erklärt, die Polizei habe ihren Mann verhaftet und ihn des Verkaufs giftiger Produkte und des Totschlags beschuldigt.
Nachdem man sie eine Nacht lang verhört hatte, ließ man sie frei, nicht aber ihren Mann.
Er war einer der sechs Festgenommenen und muss sich derzeit vor Gericht verantworten.
“Die Behörden üben keinen Druck auf das Unternehmen aus, weil es reich ist”, behauptete sie.
“Die Behörden haben nicht gegen das Unternehmen ermittelt, sondern nur den Reisweinverkäufer beschuldigt. Wir sind nur ein Ei, das nicht mit einem Stein kämpfen kann. Wer kann Gerechtigkeit für mich finden?”
