Ausführlicher Bericht: Staudämme in China zerstören die Lebensgrundlage flussabwärts in Kambodscha
So., 11. Juni 2023 | Allgemein
Es ist Waschtag, und die 34-jährige Tha Sara wäscht einen Stapel bunter Kleidungsstücke, die ordentlich auf ihrem schmalen Kanu angeordnet sind.
Das winzige Boot liegt an den Ufern des mächtigen Mekong im Nordosten Kambodschas, kurz hinter der Grenze zu Laos, und schaukelt sanft, während Tha Sara das Wasser aus dem Waschbecken zurück in den Fluss gießt.
Vom Ufer aus, wo üppige Baumkronen in den Himmel ragen, schauen zwei von Tha Saras drei Kindern — ein Mädchen und ein Junge — zu.
Der 12-Jährige plaudert mit ihr, während der schüchterne Achtjährige ihr zuhört.
Als sie Tausende von Kilometern entfernt war, war es seine Stimme am Telefon, die sie zu Tränen rührte.
“Ich habe immer geweint, weil ich leckeres Essen gegessen und an meine Kinder gedacht habe”, sagt Tha Sara über ihre zweijährige Tätigkeit als Hausangestellte in Saudi-Arabien, wo sie bis Mai 2022 blieb.
“Das Leben hier ist sehr arm.”
Tha Sara hatte schon seit Jahren vorgehabt, im Ausland zu arbeiten, aber erst der Tod ihres Mannes im Jahr 2019 gab den Ausschlag dafür, die Heimat zu verlassen.
Wie die meisten Männer des Dorfes war er Fischer — ein unsicherer Beruf, denn der Fisch ist knapp.
Um über die Runden zu kommen, nahm er Kredite auf, und nach seinem frühen Tod war die Familie weiter verschuldet.
Das Ganze summierte sich auf 5.000 US-Dollar, ein erstaunlicher Betrag in einem Land, in dem Beschäftigte in der verarbeitenden Industrie bis zu 200 US-Dollar im Monat verdienen.
Es dauerte nicht lange, bis Tha Sara zusammen mit vier anderen Frauen aus Veun Sien und einem Mittelsmann in einen überfüllten Minivan stieg und in die Hauptstadt Phnom Penh reiste.
Der Lebensunterhalt der Bauern in Laos hängt am seidenen Faden, weil ein chinesischer Bauunternehmer das Sumpfgebiet trockenlegt
Dort wartete sie zweieinhalb Monate auf die Bearbeitung ihrer Papiere, zu denen auch die vorgeschriebenen medizinischen Untersuchungen gehörten.
Sobald ihr Reisepass fertig war, machte sich Tha Sara wieder auf den Weg.
Nach drei Flügen und etwa 15 Stunden in der Luft kam sie schließlich in der saudi-arabischen Stadt Abha an, mehr als 6.000 km (3.700 Meilen) von ihrem Zuhause entfernt.
Tha Sara ist mit ihren internationalen Bestrebungen keineswegs einzigartig.
Das Interesse der 401 Menschen in ihrem Heimatdorf an einer Arbeit im Ausland war so groß, dass die Arbeitsagentur in Phnom Penh einen Vermittler einstellte.
“Das Dorf wirkt ruhig, weil die Frauen weg sind”, sagt Dorf-Vorsteherin Si Chandorn mit einem krächzenden Lachen.
Saudi-Arabien ist nicht das einzige Ziel für diese Dorfbewohner.
Auch einheimische Frauen jeden Alters sind nach Malaysia ausgewandert.
Wie viele von ihnen ins Ausland gereist sind, ist unklar.
Si Chandorn zufolge ist Ende 2022 eine weitere Frau nach Malaysia gegangen, während sich zwei weitere Frauen dort als Hausangestellte gemeldet haben, obwohl Interviews mit Dorfbewohnern darauf hindeuten, dass die Zahl höher ist.
Si Chandorn zufolge wandern Frauen auch im Inland ein.
Von den 20 Dorfbewohnern, die letztes Jahr auswanderten, waren 18 weiblich.
Sie arbeiten gewöhnlich im Gastgewerbe, in Friseursalons, als Hausangestellte oder als Marktverkäuferinnen.
Laut Si Chandorn ist diese Abwanderung ein relativ neues Phänomen, das 2017 aufgrund fehlender Einkommensmöglichkeiten und des rückläufigen Fischbestands in Massen einsetzte.
Aber das war nicht immer so.
“Seit Generationen gibt es in der Gegend von Veun Sien einen großen Fischreichtum, da es sich um ein Gebiet mit überschwemmtem Wald handelt”, sagt sie.
Es gibt viele Geschichten von Fischen, die in die Boote springen, wenn sie durch das Geräusch von Paddel und Rumpf aufgeschreckt werden, und der 63-jährige Dorfvorsteher schwört auf diese Geschichten.
Der Überschwemmungswald von Stung Treng, der in der Mitte des Mekong nördlich der Stadt Stung Treng wächst, ist seit Jahren ein Zentrum der Artenvielfalt.
Der Wald, der 1999 im Rahmen der Ramsar-Konvention der Unesco zum Feuchtgebiet von internationaler Bedeutung erklärt wurde, ist die Heimat gefährdeter Vögel und Fische, darunter die Mekong-Riesenbarbe und der Mekong-Riesenwels.
Das Ramsar-Gebiet erstreckt sich über eine Fläche von 14 600 Hektar und ist ein Ziel für Hunderte von wandernden Fischarten, die zum Laichen flussaufwärts ziehen.
Die Waldfrüchte haben bestimmte Fischarten ernährt.
Im Jahr 2021 lebten mehr als 15.000 Menschen in 20 Dörfern innerhalb der Grenzen des Ramsar-Gebiets.
Früher war der Fischfang die Hauptbeschäftigung, und obwohl er immer noch wichtig ist, haben viele Dorfbewohner in diesem Gebiet diese Praxis fast aufgegeben, da unter anderem die zügellose illegale Fischerei die Fischbestände dezimiert hat, wie die International Union for Conservation of Nature and Natural Resources in einem Papier aus dem Jahr 2023 schreibt.
In den tiefen Tümpeln nördlich des Ramsar-Gebiets lebte früher eine kleine Population der stark bedrohten Irrawaddy-Delfine.
Sie waren das Aushängeschild des Gebiets und standen im Mittelpunkt von Schutzbemühungen und Ökotourismusinitiativen, die unzählige Existenzen stützten.
Ihre Population ist in den letzten vier Jahrzehnten durch illegalen Fischfang und den Bau des nahe gelegenen Don Sahong-Staudamms zwischen 2019 und 2021 geschrumpft.
Ein kambodschanischer Tourist in der Provinz Stung Treng betrachtet das Skelett eines Irrawaddy-Delfins, der nach Angaben der Einheimischen im Jahr 2021 gestorben ist.
Internationale Besucher strömen in das Gebiet, um die ikonische überschwemmte Waldlandschaft zu bewundern, die aus riesigen Würgefeigen besteht, die sich um Anogeissus- und Akazienbäume wickeln und die nur an diesem 40 km langen Abschnitt des Mekong zu finden sind.
Die Bäume sind in einzigartiger Weise an die Bedingungen des Flusses angepasst und verändern sich mit dem Hochwasser des Flusses und den Jahreszeiten.
Wenn der Mekong mit den Monsunregen anschwillt, was in der Regel zwischen Mai und Oktober der Fall ist, werden sie überflutet.
Und in der Trockenzeit, wenn der Wasserstand sinkt, trocknen sie aus und füllen sich wieder auf.
Dorfbewohner, die mit dem Post Magazine sprachen, beobachteten jedoch, dass das Wasser während der Trockenzeit Mitte der 2000er Jahre nicht mehr vollständig zurückging, wodurch den Bäumen die kritische Zeit des Austrocknens genommen wurde, was zu Baumfäule und massivem Absterben der Bäume führte.
Heute ragen kahle Stämme und Äste aus dem Wasser, und an einigen Stellen des Flusses sind die Bäume zusammengebrochen und tragen ein kompliziertes Netz von Luftwurzeln.
“Der Schaden, der diesen überschwemmten Wäldern und den verschiedenen Arten von Wasserlebewesen, die von ihnen abhängen, zugefügt wurde, ist bereits erheblich. Die verschiedenen Arten sind unterschiedlich betroffen, aber einige sind fast vollständig verschwunden”, wird Ian Baird, Professor für Geographie an der Universität von Wisconsin-Madison in den Vereinigten Staaten, in einem aktuellen Bericht der International Union for Conservation of Nature mit dem Titel “Climate Change Vulnerability Assessment Stung Treng Ramsar Site” zitiert.
“Dieser Verlust wichtiger Lebensräume hat erhebliche Auswirkungen auf die Fischerei, insbesondere auf eine Reihe von Pangasiidae-Welsen und Cyprinidenkarpfen.”
Das Absterben des Waldes hat auch die Erosion der Sandbänke beschleunigt, was zum Verlust von Ackerland der Dorfbewohner führt, da Teile des Landes mit den abgestorbenen Bäumen und Sträuchern in den Fluss stürzen.
Dies ist ein Tod durch tausend Schnitte.
Aber es könnte etwas getan werden.
Würden die Staudämme flussaufwärts nicht so viel Wasser speichern und es in der Trockenzeit ablassen, wären die Auswirkungen geringer.
Baird, der in den 1990er Jahren in dem Gebiet lebte und enge Beziehungen zu den Gemeinden unterhält, kehrte im Mai 2022 zurück, um die Gründe für das Waldsterben zu untersuchen.
Er stellte fest, dass bis zu 50 Prozent der hohen Bäume abgestorben waren und dass Großstaudämme in China und im benachbarten Laos — am Hauptstrom des Mekong und seinen Nebenflüssen — dafür verantwortlich waren.
Sie speichern das Wasser in der Regenzeit in ihren riesigen Stauseen und geben es in der Trockenzeit zur Stromerzeugung frei.
Diese zyklische Freisetzung von Wasser während der Trockenzeit ist der Grund, warum die überfluteten Waldbäume unter Wasser stehen, obwohl sie eigentlich austrocknen sollten — ein Lehrbuchbeispiel für die kumulativen Auswirkungen von Staudämmen, so der Wissenschaftler.
Und ein Beispiel, das in Zukunft zur völligen Ausrottung des überschwemmten Waldes führen könnte, wenn keine Abhilfemaßnahmen ergriffen werden.
“Dies ist ein Tod durch tausend Schnitte”, sagt Baird.
“Aber es ließe sich etwas tun. Wenn die Staudämme flussaufwärts nicht so viel Wasser speichern und es in der Trockenzeit ablassen würden, wären die Auswirkungen geringer.”
Die Wasserfälle und überschwemmten Wälder der Region ziehen sowohl einheimische als auch internationale Touristen an.
Derzeit gibt es mehr als 150 Dämme am Mekong und seinen Nebenflüssen in China, Myanmar, Thailand, Laos, Kambodscha und Vietnam.
Dreizehn davon wurden am Hauptfluss gebaut: 11 in China, wo der Fluss Lancang genannt wird, und zwei in Laos.
Allein in China machen zwei Staudämme — der Xiaowan und der Nuozhadu — mehr als die Hälfte der gesamten Speicherkapazität im Mekong-Becken aus, behauptet die in den USA ansässige Denkfabrik Stimson Center.
Der Xiaowan-Damm wurde 2010 in Betrieb genommen, der Nuozhadu-Damm im Jahr 2012.
Baird analysierte Wasserstandsmessungen, die während der Trockenzeit über einen Zeitraum von 100 Jahren von der Mekong River Commission (MRC), einem zwischenstaatlichen Gremium, das die Entwicklung des Mekong überwacht und Thailand, Laos, Vietnam und Kambodscha umfasst, durchgeführt wurden.
Bei der Untersuchung der Wasserstände in Pakse im Süden von Laos — dem nächstgelegenen Punkt zum Überschwemmungswald von Stung Treng — stellte er fest, dass die Wasserstände in den letzten 15 Jahren gestiegen sind.
Das MRC-Sekretariat erkannte zwar die Bedeutung des Ramsar-Gebiets Stung Treng und die potenziell negativen Auswirkungen der flussaufwärts gelegenen Staudämme auf die Hydrologie der Flüsse an, konnte Bairds Behauptungen jedoch nicht widerlegen.
Den Daten unserer Überwachungsstation in Pakse zufolge haben wir einen “leichten” Anstieg des Wasserstandes festgestellt. Dies könnte auf verschiedene Faktoren zurückzuführen sein, wie z.B. Veränderungen des Klimas, die Freigabe von Stauseen und eine veränderte Landnutzung”, so das Sekretariat in einer Erklärung.
Das Sekretariat erklärte, es habe seit 2010 eine “gewisse Verschlechterung” des überschwemmten Waldes festgestellt und das Problem bei den Mitgliedsstaaten angesprochen, die die Wichtigkeit des Schutzes des Waldes erkannt hätten.
“Wir arbeiten mit den vier Ländern sowie China und Myanmar an einem weiteren Projekt, dem Projekt ‘Grenze der akzeptablen Veränderung für LMB-Feuchtgebiete’. Dabei geht es darum, die minimalen und maximalen ökologischen Durchflussmengen in jeder Trocken- und Regenzeit zu ermitteln.”
“Das bedeutet, dass wir, sobald wir sie haben, in der Lage sein werden, die ursprüngliche(n) Ursache(n) aufzuspüren, die den Wasserstand und das Wasservolumen (in einer Weise, die ein maximal akzeptables Niveau überschreitet) beeinflussen”, heißt es in der Erklärung.
Es bleibt abzuwarten, inwieweit die MRC Druck auf China ausüben kann, das kein Mitgliedsstaat ist und als solcher nicht verpflichtet ist, Informationen mit den Ländern zu teilen, die flussabwärts von seinen Wasserkraftprojekten liegen, auch nicht über die Wasserabgabe aus flussaufwärts gelegenen Stauseen.
“Die Regierungen der flussabwärts gelegenen Länder haben seit langem ihre Besorgnis über die Auswirkungen der Staudämme in China geäußert”, sagt Brian Eyler, Direktor des Südostasienprogramms des Stimson Center.
“Ein Aspekt, der die Kritik erschwerte, war der Mangel an Daten über die spezifischen Auswirkungen der chinesischen Staudämme, da China den flussabwärts gelegenen Ländern keine Daten zur Verfügung stellt.”
Im Jahr 2020 wurde ein Präzedenzfall für die Zusammenarbeit geschaffen, nachdem Klimaforscher Alarm geschlagen hatten, dass stromaufwärts gelegene Dämme in China Auswirkungen auf das untere Mekong-Becken haben.
Daraufhin erklärte sich China bereit, das ganze Jahr über Informationen mit den flussabwärts gelegenen Ländern zu teilen.
Trotz mehrfacher Anfragen gab der Vertreter des kambodschanischen Umweltministeriums in der Hauptstadt Phnom Penh keinen Kommentar für diesen Artikel ab.
Chhoun Chhorn, der stellvertretende Direktor des Ramsar-Gebiets in Stung Treng, bestätigte jedoch, dass keine Maßnahmen zum Schutz des überfluteten Waldes ergriffen wurden.
“Wir haben die Probleme im Fernsehen und bei den relevanten Interessengruppen angesprochen, um Finanzmittel und Haushaltsbeiträge für die Wiederherstellung des Waldes zu fordern, aber es bleibt ruhig”, sagte er dem Post Magazine.
Das Ministerium für Landwirtschaft, Forstwirtschaft und Fischerei in Stung Treng hat die Fangsaison um einen Monat verkürzt und schließt sie im Mai statt im Juni, um die Delfine, die Artenvielfalt und die Laichgründe zu schützen.
Als Tha Sara in Abha landete, wurde sie zu ihrer Freude von ihrem Arbeitgeber und dessen achtjährigem Sohn begrüßt.
Damit waren die Höflichkeiten beendet.
Von da an war ihr Aufenthalt bei der saudischen Familie als Hausangestellte von Entbehrungen geprägt.
“Mein erster Chef war unfreundlich und ich hatte nicht genug zu essen”, sagt sie. “Ich aß nur Brot, und wenn ich Wasser kochte, hieß es, ich dürfe das nicht, weil das ihren Strom verbrauchen würde, also bat ich die Vermittlungsagentur, den Chef zu wechseln.
Nach Angaben der Internationalen Arbeitsorganisation (ILO) fällt ihre Erfahrung in ein breiteres Muster von Missbrauch und Ausbeutung, dem kambodschanische Hausangestellte in Saudi-Arabien, Singapur und Malaysia ausgesetzt sind.
Trotz bilateraler Abkommen über die Entsendung von Hausangestellten zwischen Kambodscha und diesen Zielländern sind die Frauen einer solchen Behandlung ausgesetzt.
Der Missbrauch kambodschanischer Frauen in Malaysia war so weit verbreitet, dass die kambodschanische Regierung 2011 ein vorübergehendes Verbot für die Entsendung von Hausangestellten in das südostasiatische Land erließ.
“Das Leben hat sich nicht verändert, weder vor noch nach meinem Weggang.”
“Es ist dasselbe, weil wir immer noch kein Einkommen haben.”
“Nur die angcheng [hohen] Bäume sind in den Fluss gefallen, obwohl ich nicht weiß, warum”, sagte Tha Sara
Tha Saras neuer Arbeitgeber war zwar etwas freundlicher, aber genauso anspruchsvoll wie ihr erster.
Ihr Arbeitspensum war nach wie vor erschütternd und umfasste unter anderem die Rund-um-die-Uhr-Betreuung von vier Kindern im Alter von zwei bis 13 Jahren, die Zubereitung von Mahlzeiten, Putzen, Wäsche waschen und Bügeln.
Es gab keine freien Tage, auch nicht, wenn sie krank wurde.
Sie durfte jedoch das WLAN und die vielen Mobiltelefone des Arbeitgebers nutzen, um ihre Kinder in Kambodscha anzurufen.
Nach zwei Jahren in Abha, in denen sie 400 US-Dollar im Monat verdiente, hatte sie ihre Schulden fast abbezahlt und konnte sogar etwas Geld sparen.
Dann, im Mai 2022, kam eine Nachricht von ihren Verwandten: Die Tochter von Tha Sara war schwer erkrankt, und sie weigerten sich, sich weiterhin um ihre Kinder zu kümmern.
"Weil sie [mein Arbeitgeber] nicht wollten, dass ich zurückkehre, haben sie mein Flugticket nicht gekauft, so dass ich es selbst kaufen musste", sagt Tha Sara.
Ein Schwarm Silberreiher fliegt über dem überschwemmten Wald von Stung Treng.
Hätte sie drei Jahre lang für die Familie gearbeitet, hätten sie ihr das Flugticket bezahlen müssen.
Stattdessen musste sie den Löwenanteil ihrer Ersparnisse — etwa 2.000 US-Dollar — für die Rückkehr nach Kambodscha ausgeben.
Und selbst das war ein schwieriger Prozess.
Bei ihrer Reise nach Saudi-Arabien im Jahr 2019 war sie auf Schritt und Tritt von einem Betreuer begleitet worden, der sich um alles kümmerte.
Bei der Rückreise war das ganz anders.
Tha Sara war auf sich allein gestellt.
“Es gab ein Problem mit den Flugtickets. Als sie versuchten, meinen Namen einzutippen, war er rot, und erst als ich 500 US-Dollar bezahlte, konnte ich fliegen”, erzählt sie von einer Begegnung mit dem Personal an einem Flughafen in Thailand, der letzten Etappe ihrer Reise.
Tha Sara kehrte mit gerade genug Geld nach Hause zurück, um sich ein Motorrad zu kaufen, und verfiel bald wieder in ihre alte Routine.
Sie steht mit der Sonne auf, putzt das Haus, öffnet ihren kleinen Imbissladen und macht ihre Kinder für die Schule fertig.
Bevor der Morgen brütend heiß wird, macht sie sich auf den Weg zu den Feldern, wo sie Maniok und Reis anbaut.
Ihr Tag wird durch eine zweistündige Pause zwischen 11 und 13 Uhr unterbrochen, und dann ist sie bis zum Einbruch der Dunkelheit wieder auf der Farm.
Abgesehen von einer neuen Schotterstraße, die an ihrem Haus vorbeiführt, hat Tha Sara keine positiven Entwicklungen in Veun Sien bemerkt.
Die Fischbestände sind nach wie vor dürftig und der überschwemmte Wald, wie sie ihn kannte, scheint eine ferne Erinnerung zu sein.
“Das Leben hat sich nicht verändert, weder vor noch nach meinem Weggang. Es ist dasselbe, weil wir immer noch kein Einkommen haben”, sagt sie.
“Nur die hohen Bäume sind in den Fluss gefallen, obwohl ich nicht weiß, warum”.
Trotz der Rückschläge lässt sich Tha Sara nicht entmutigen und schmiedet bereits Pläne für die Zukunft: einen Laden an der Hauptstraße.
Dafür braucht sie allerdings Geld, das unerreichbar bleibt, solange sie im Dorf oder in Kambodscha bleibt.
“Wenn meine Tochter heiratet, möchte ich wieder weggehen”, sagt Tha Sara.
“Diesmal will ich nicht nach Saudi-Arabien gehen. Ich werde nach Malaysia gehen. Saudi-Arabien ist weit weg und Malaysia ist näher.”
